Dagbok från MLA:s konferens. Torsdag - Plenary session. "Music in Chicago"

Torsdag morgon började det egentliga konferensprogrammet med en så kallad plenary session. Inledningsvis hälsades deltagarna välkomna av, bland andra, Bob Acker, ordförande för den lokala organisationskommittén, numera pensionerad, men tidigare anställd vid ett av Chicagos universitet: University de Paul. Vi fick också en redogörelse av MLA:s ekonomi, som även den påverkats av den ekonomiska krisen. Föreningens aktier har sjunkit med 25 %, men läget är inte akut. Däremot har man börjat fundera på hur man kan hålla nere kostnaden för konferenserna. Man har till och med diskuterat att hålla dem vartannat år, men jag fick intryck av att detta inte blir fallet. I liten skala märktes den dåliga ekonomin på att det inte serverades något till kaffet i pauserna och att onsdagens buffé endast ackompanjerades av vatten. Amerikanare är ju företagsamma så föreningen har olika sätt att samla in pengar. Bland annat har man genomfört en "five dollar campaign" bland medlemmarna, som tydligen gett gott resultat. Man håller också auktion på saker som medlemmarna skänkt. Slutligen finns en annan tradition av donationer än vi är vana vid i Sverige.

Själva sessionen ägnades åt "Music in Chicago" och handlade följdenligt om gospel, blues, folk music, jazz och house music. Att redogöra för innehållet i alla gedigna presentationer skulle föra för långt och många av er som läser detta kan förmodligen redan en hel del om jazzens tidiga utveckling. Jag tyckte det var intressant att höra berättas om musikndustrin som tidigt etablerats i Chicago i form av notförlag och inspelningsstudios samt en intresserad publik, vilket gjorde att marken var förberedd för den ström av musiker som kom från New Orleans. Mellan 1910 och 1920 växte den svarta befolkningen i Chicago lavinartat. Vid slutet av 20-talet skedde en ny förflyttning - nu till New York. Vid mitten av 40-talet upplevde en Chicago en revival, men numera verkar det som om jazzen inte är särskild livaktig i staden. Däremot förstod jag det som att folkmusik från olika länder spelar en viktig roll, i synnerhet den irländska som har djupa rötter i staden.